东港玉螺外表呈球状,壳口为半月形。内唇滑层厚,有时呈肋状,几乎把脐孔遮盖住。它们的斧足发达,可包被贝壳,其作用和锄头差不多,可用来挖掘泥沙,使身体埋于沙中。玉螺的触角呈三角形而扁平,前端尖,眼和视觉已退化,吻长能伸缩。这种动物均为肉食性动物,以双壳类软体动物或者其它动物为食。它的吻的腹面有穿孔腺,能溶解双壳类动物的贝壳,然后用齿舌锉食其肉。通常在潮间带看到许多双壳类动物的空壳,在顶部有一圆孔,这一杰作的始作俑者,十有七八是玉螺穿凿而成。
东港玉螺在沙上爬行后,由于前足锄沙的作用,常留下一条清晰的痕迹,退潮后采集者可以跟踪这行"脚印"找到它。玉螺的贝壳呈球形或陀螺形,螺旋部短,体螺层膨大,壳面平滑或有纤细的旋形刻纹。斑玉螺的壳面布有紫褐色或黄褐色的斑点,其肉大多可食用,但因其自身是肉食性动物,为海涂养殖贝类的敌害之一,它在捕食双壳贝类或小鱼时,它们先在这些猎物身上钻洞,然后将口吻插入洞中,把猎物吃掉。